“211”是“211工程”的簡稱,是指面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程，于1995年11月經國務院批準后正式啟動。 “985”是“985工程”的簡稱，是指中國共產黨和中華人民共和國國務院在世紀之交為建設具有世界先進水平的一流大學而做出的重大決策。

盡管211比985提出來的時間要早，但是985大學是世界級名校，而211大學是國家級名校，目的不同，在國家投入的資金以及出臺的相應政策方面都是有差異的，而且211和985名校也分首批和以后追加的學校，所以在高考錄取分數線以及知名度和其他各個方面都是有一定差異的。